Salud de la mujer: más allá del cáncer de mama

Cada mes de octubre, las campañas de concientización sobre el cáncer de mama tiñen de rosa hospitales, instituciones y redes sociales. Este esfuerzo, sin duda, ha contribuido de manera significativa a la detección temprana y a la reducción de la mortalidad por esta enfermedad. Sin embargo, el enfoque casi exclusivo en el cáncer de mama ha dejado en segundo plano otros aspectos críticos de la salud femenina.

Más allá del sistema reproductor, existen múltiples enfermedades que afectan a las mujeres de manera desproporcionada, específica o con manifestaciones clínicas distintas a las de los hombres. Lamentablemente, la investigación médica y los ensayos clínicos en estas áreas siguen recibiendo una fracción mínima del financiamiento disponible. En el marco del “mes rosa”, resulta urgente ampliar la conversación y visibilizar las brechas de conocimiento y equidad en la salud de las mujeres.

Desigualdad en la investigación médica: un sesgo histórico

A lo largo de la historia, la medicina se ha desarrollado en torno a un modelo masculino. Durante décadas, la mayoría de los ensayos clínicos excluyeron a las mujeres debido a la variabilidad hormonal o por temor a afectar potenciales embarazos. Este sesgo de exclusión generó vacíos de conocimiento que hoy siguen repercutiendo en diagnósticos tardíos, tratamientos ineficaces y una comprensión limitada de cómo las enfermedades impactan de manera diferencial según el sexo biológico.

De acuerdo con el portal Mujeres con Ciencia (2023), menos del 30 % de la financiación global en investigación biomédica se destina a temas relacionados con la salud femenina, y dentro de ese porcentaje, más del 70 % se concentra en patologías reproductivas o en el cáncer de mama. Esto significa que enfermedades con alta carga de morbilidad entre mujeres (como la enfermedad cardiovascular o el Alzheimer) permanecen subfinanciadas y subestudiadas.

En Latinoamérica, la situación es aún más marcada. Según datos del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (CONACYT), menos del 15 % de los proyectos financiados con enfoque de género en salud se orientan a enfermedades no ginecológicas. Este desequilibrio limita la capacidad de los sistemas de salud para ofrecer una atención realmente equitativa y basada en evidencia.

La brecha en los ensayos clínicos

Otro factor crítico es la baja participación de mujeres en los ensayos clínicos. Aunque representan más del 50 % de la población mundial, diversos estudios muestran que su representación en la investigación médica ronda apenas el 30–35 %.

Esta subrepresentación tiene consecuencias graves: los medicamentos aprobados con base en datos obtenidos mayoritariamente de hombres pueden comportarse de manera distinta en el cuerpo femenino, debido a diferencias en la distribución de grasa, el metabolismo, las hormonas y la respuesta inmunitaria. Esto explica por qué las mujeres presentan con mayor frecuencia efectos adversos a fármacos, o por qué algunas terapias resultan menos eficaces para ellas. La falta de inclusión femenina no solo es una cuestión de equidad científica, sino también de seguridad y calidad en la atención médica.

Cuatro enfermedades olvidadas: una mirada más allá del cáncer de mama

A continuación se describen cuatro enfermedades que ilustran cómo el sesgo de género en la investigación y la atención médica puede impactar negativamente en la salud de las mujeres. Ninguna de ellas está relacionada con la salud reproductiva o materna, y todas requieren una mayor inversión en investigación con perspectiva de género.

1. Artritis reumatoide

La artritis reumatoide (AR) es una enfermedad autoinmune que afecta aproximadamente tres veces más a las mujeres que a los hombres. Se caracteriza por la inflamación crónica de las articulaciones, lo que provoca dolor, rigidez y, con el tiempo, deformidad.

Aunque la causa exacta no se conoce, los estudios sugieren que las hormonas sexuales, la genética y factores inmunológicos desempeñan un papel determinante. A pesar de su alta prevalencia femenina, la mayoría de los protocolos terapéuticos se basan en estudios realizados con poblaciones mixtas o predominantemente masculinas, lo que dificulta adaptar el tratamiento a las necesidades específicas de las mujeres. Además, la enfermedad suele debutar en edades productivas, generando un impacto socioeconómico considerable.

2. Enfermedad de las arterias coronarias

Durante años, las enfermedades cardiovasculares se consideraron una “condición masculina”. Sin embargo, hoy se sabe que son la principal causa de muerte en mujeres a nivel mundial.

El problema radica en que los síntomas femeninos suelen ser distintos: mientras que los hombres experimentan el clásico dolor opresivo en el pecho, las mujeres pueden presentar fatiga, náuseas, dolor mandibular o disnea, síntomas fácilmente confundibles con otros cuadros clínicos.

Esta diferencia en la presentación clínica ha llevado a un subdiagnóstico sistemático. Investigaciones en América Latina han mostrado que las mujeres reciben menos estudios diagnósticos, menos angioplastias y menos prescripción de medicamentos preventivos. La falta de investigación específica sobre cómo las hormonas y los factores metabólicos influyen en el riesgo cardiovascular femenino perpetúa esta desigualdad.

3. Enfermedad de Alzheimer

Las mujeres representan casi dos tercios de los casos de enfermedad de Alzheimer a nivel global. Si bien la mayor longevidad femenina contribuye a esta cifra, los estudios actuales sugieren que existen diferencias biológicas y genéticas que incrementan la vulnerabilidad de las mujeres a la neurodegeneración.

La investigación con enfoque de género en este campo sigue siendo escasa. En ensayos clínicos sobre Alzheimer, los modelos preclínicos continúan utilizando animales machos y los análisis estadísticos rara vez contemplan diferencias por sexo. Esto ha limitado el desarrollo de estrategias de prevención y tratamiento personalizadas.

Además, el impacto social es doble: las mujeres no solo son más propensas a padecer Alzheimer, sino que también constituyen la mayoría de las cuidadoras informales de personas con esta enfermedad.

4. Cáncer de pulmón

Aunque el cáncer de pulmón se asoció históricamente con los hombres y el tabaquismo, en las últimas dos décadas se ha observado un aumento sostenido de casos en mujeres, incluso en no fumadoras. Este fenómeno ha sido vinculado con factores genéticos, hormonales y ambientales, aún poco comprendidos.

Los estudios muestran que las mujeres tienden a desarrollar con mayor frecuencia tumores de tipo adenocarcinoma y presentan mutaciones genéticas específicas, como EGFR, que podrían responder mejor a ciertas terapias dirigidas. Sin embargo, la investigación sobre los mecanismos diferenciales de carcinogénesis pulmonar femenina sigue siendo limitada, lo que retrasa el diagnóstico y el acceso a tratamientos personalizados.

El costo de la desigualdad científica

La falta de equidad en la investigación médica tiene consecuencias directas en los sistemas de salud y en la calidad de vida de millones de mujeres. Los diagnósticos erróneos o tardíos, los tratamientos inadecuados y la ausencia de políticas de prevención adaptadas al sexo biológico se traducen en mayor mortalidad, discapacidad y gasto sanitario.

Además, desde una perspectiva de innovación, la exclusión femenina representa una pérdida de oportunidad científica: cada estudio que no considera las diferencias de género es un conocimiento incompleto que limita la eficacia global de la medicina.

En América Latina, la inversión en investigación biomédica con enfoque de género podría contribuir no solo a una mejor atención, sino también a fortalecer la industria médica regional mediante el desarrollo de tecnologías, dispositivos y protocolos adaptados a las necesidades específicas de la población femenina.

Hacia una medicina con enfoque de equidad

Para reducir la brecha de género en salud, se requiere una transformación estructural en la investigación biomédica y clínica. Algunas estrategias clave incluyen:

• Promover la participación equitativa en ensayos clínicos, garantizando que las mujeres estén representadas proporcionalmente en todas las fases de estudio.
• Financiar proyectos específicos sobre enfermedades no reproductivas con alta incidencia o impacto en la población femenina.
• Incorporar la perspectiva de género en el diseño de protocolos clínicos y en el análisis de datos.
• Capacitar al personal médico en el reconocimiento de síntomas diferenciales y en la interpretación de indicadores de riesgo según el sexo biológico.
• Fomentar alianzas entre instituciones, industria y sociedad civil para impulsar investigación, divulgación y acceso equitativo a diagnósticos y tratamientos.

Arkanum en la transformación del paradigma médico

En Arkanum, entendemos que la equidad en salud no solo es una cuestión de justicia social, sino también de innovación y excelencia médica. Como distribuidora de material quirúrgico y equipamiento médico, tenemos el compromiso de apoyar a hospitales, clínicas y profesionales de la salud en la implementación de tecnologías que permitan diagnósticos más precisos, tratamientos más seguros y una atención verdaderamente inclusiva.

Ampliar la mirada más allá del cáncer de mama implica reconocer que la salud femenina es integral y diversa. Apostar por la investigación y la tecnología con enfoque de género es invertir en una medicina más completa, humana y basada en evidencia. Octubre debe ser, más que un mes rosa, un recordatorio de que aún queda mucho por investigar, por visibilizar y por transformar en favor de las mujeres y de la ciencia médica en su totalidad.

Fuentes:

https://mujeresconciencia.com/2023/06/06/financiacion-escasa-para-la-investigacion-sobre-la-salud-de-las-mujeres/

https://www.liebertpub.com/doi/10.1089/jwh.2020.8682

https://jamanetwork.com/journals/jamanetworkopen/fullarticle/2781192

https://whamnow.org/wp-content/uploads/2022/05/TheWHAMReport_crosscutting-compressed.pdf