10 Mujeres que transformaron la Medicina y la Salud Global
En todos los rincones del mundo, profesionales femeninas han marcado un antes y un después, con innovaciones, descubrimientos y avances que han salvado vidas y mejorado los estándares de cuidado médico global. Desde la investigación de nuevos tratamientos hasta el desarrollo de tecnologías médicas, su impacto no solo ha sido profundo sino también transformador. Este blog destaca a diez mujeres extraordinarias que han redefinido el panorama médico, especialmente en las dos primeras décadas del siglo XXI.
- Dra. Frances Arnold – Premio Nobel de Química (2018)
La Dra. Frances Arnold es una ingeniera química cuyo trabajo ha abierto nuevas fronteras en la biotecnología. Su invención de la «evolución dirigida» de enzimas ha permitido desarrollar nuevos tratamientos médicos y avances en la producción de medicamentos. En concreto Arnold crea cambios en el código genético de enzimas y esos genes mutados son insertados luego en bacterias que producen miles de variantes, de las cuales se seleccionan las más efectivas según las reacciones deseadas. Gracias a su trabajo, la industria farmacéutica ahora puede producir medicamentos más eficaces y con menos efectos secundarios. Su enfoque innovador se ha aplicado a áreas como la producción de insulina y tratamientos para enfermedades metabólicas.
- Dra. Tu Youyou – Descubrimiento de la Artemisinina
Tu Youyou, una científica de China, revolucionó el tratamiento de la malaria con el descubrimiento de la artemisinina, un compuesto derivado de la planta Artemisia annua. Procedente del área farmacéutica, que a pesar de no ser médico, no tener un grado doctoral, y nunca haber trabajado en el extranjero, supo aprovechar esa fuente de conocimiento que es, la materia médica china para desarrollar las investigaciones que le condujeron a identificar la artemisinina como tratamiento eficaz del paludismo. Su investigación salvó millones de vidas en todo el mundo. A pesar de las dificultades políticas y sociales, el trabajo de la Dra. Tu en la medicina tradicional china y su aplicación en el tratamiento de la malaria la convirtió en una de las figuras más importantes en la lucha contra enfermedades infecciosas.
- Dra. Jennifer Doudna – CRISPR y la Edición Genética
La Dra. Jennifer A. Doudna es profesora en los Departamentos de Química y de Biología Molecular y Celular de la Universidad de California, Berkeley. Su innovador desarrollo de CRISPR-Cas9, siglas en inglés de Repeticiones Palindrómicas Cortas Agrupadas Regularmente Interespaciadas (Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats) como tecnología de ingeniería genómica, con la colaboradora Emmanuelle Charpentier, les valió a ambos el Premio Nobel de Química 2020 y cambió para siempre el curso de la investigación en genómica humana y agrícola. Esta poderosa tecnología permite a los científicos cambiar el ADN, el código de la vida, con una precisión que solo se soñaba hace unos años. Los laboratorios de todo el mundo han reorientado el curso de sus programas de investigación para incorporar esta nueva herramienta. El sistema CRISPR-Cas9 ha llevado a avances notables en el tratamiento de enfermedades genéticas como la fibrosis quística, la hemofilia y ciertos tipos de cáncer. La tecnología ha abierto nuevas posibilidades para curar enfermedades que antes eran incurables, y su impacto sigue creciendo cada año.
- Dra. Katalin Karikó – Vacuna contra el COVID-19
La Dra. Karikó, húngara de nacimiento, fue fundamental en el desarrollo de la tecnología de ARN mensajero que permitió la creación de las primeras vacunas contra el COVID-19, como las de Pfizer y Moderna. Hacia la década de los noventa, Katalin Karikó, una bióloga húngara inmigrante en Estados Unidos tenía una motivación particular por hacer ciencia que pudiera derivar en terapias para condiciones médicas agudas. Si bien la vacunación no estaba en la mira de Karikó, la información genética que codifica a ciertas proteínas de virus y bacterias causantes de enfermedades podría ser transferida a las células mediante ARNm modificado para que el organismo las produzca, como una forma de vacunación o inmunización, al “entrenar” el sistema inmune del individuo para reconocer al agente infeccioso, sin sufrir propiamente la infección.
Aunque el impacto del trabajo de Karikó y Weissman saltó a la vista de todos con las vacunas de ARN modificado para la proteína S del virus SARS-CoV-2, causante del COVID-19, ensayos clínicos de vacunas contra otros microbios basadas en esta tecnología estaban en marcha años antes de la pandemia. Los trabajos de Karikó y el inmunólogo Drew Weissman inician la era de vacunas de nueva generación, que auguran un enorme impacto positivo en la salud pública. Su perseverancia, a pesar de los desafíos financieros y académicos, ha sido fundamental para salvar millones de vidas durante la pandemia global. La vacuna de ARN mensajero representa un avance sin precedentes en la prevención de enfermedades infecciosas.
- Dra. Mary-Claire King – El Gen del Cáncer de Mama Hereditario
La Dra. King es una genetista quien fue la primera en mostrar que el cáncer de mama se hereda en algunas familias como resultado de mutaciones en el gen que ella llamó BRCA1. Es el que se conoce como el «gen del cáncer de mama» y ayudó a identificarlo, junto a su equipo, en el cromosoma 17. El trabajo pionero de King, junto con las investigaciones posteriores de muchos otros científicos, han demostrado que, si una persona tiene una mutación BRCA1, los riesgos de por vida de desarrollar cáncer de mama son del 80% y más del 40% para el cáncer de ovario. Este hallazgo permitió a millones de mujeres a nivel mundial tomar decisiones informadas sobre su salud y realizar pruebas genéticas para determinar su riesgo de desarrollar cáncer. Su contribución ha sido fundamental en la prevención y diagnóstico precoz de esta enfermedad, lo que ha salvado innumerables vidas.
- Dra. Helen Brooke Taussig – Innovación en Cirugía Cardíaca Pediátrica
La Dra. Taussig fue pionera en el desarrollo de la cirugía cardíaca pediátrica y la fundadora de la cardiología pediátrica moderna. El 29 de noviembre de 1946 un bebé de once meses era sometido a un tratamiento pionero en el campo de la cardiología pediátrica que le salvó la vida. Se aplicaba por primera vez la conocida como maniobra de Blalock-Taussig para contrarrestar el llamado “síndrome del bebé azul” (anoxemia) La doctora Helen Taussig, después de largos años de investigación consiguió importantísimos avances en la cura de enfermedades cardiopáticas congénitas. Helen Taussig tuvo también un papel determinante en advertir de los peligros de la Talidomida, una medicina que se daba a las mujeres embarazadas y con el tiempo provocó graves malformaciones en los niños. Su legado vive en la mejora de las técnicas quirúrgicas y el desarrollo de nuevos dispositivos que siguen salvando vidas de niños con enfermedades cardíacas.
- Dra. Linda Buck – Investigación en el Sentido del Olfato
La Dra. Linda Buck, ganadora del Premio Nobel en Fisiología o Medicina en 2004, es una neurocientífica que revolucionó la comprensión del sentido del olfato al identificar cómo los receptores olfativos se comunican con el cerebro. En 1988, Linda B. Buck comenzó su trabajo con el médico estadounidense Richard Axel. Juntos, estudiaron los receptores olfativos y cómo éstos detectan los olores, así como de qué manera se “almacenan” en nuestro cerebro. Tras tres años de investigaciones, Axel y Buck publicaron sus resultados en 1991. En ellos, los dos investigadores describieron un total de casi 1000 genes codificantes de receptores olfativos en ratones. ¡El primer mapa genético del sistema olfativo! Su trabajo ha contribuido enormemente a la medicina relacionada con trastornos neurológicos y ha permitido desarrollar nuevas terapias para afecciones como la pérdida del sentido del olfato, que afecta a millones de personas en todo el mundo.
- Dra. Alice Ball – Tratamiento para la Lepra
Fue la primera mujer y la primera afroamericana en obtener un título de máster en la Universidad de Hawái. Y aun así, ese no fue su mayor logro: La Dra. Alice Ball fue una química pionera en el desarrollo de un tratamiento llamado «Ball Method» para la lepra. Aunque se cree que la enfermedad afecta a la humanidad desde hace al menos 4.000 años, a principios del siglo XX había poca información respecto a cómo curarla. La Dra. Ball desarrolló una forma inyectable de aceite de la chaulmoogra (especie de árbol que crece en Asia) que se empleó durante 20 años para tratar esta enfermedad hasta que en los años 40 se crearon los primeros antibióticos. Durante siglos, médicos chinos e indios habían estado aplicando aceite de chaulmoogra como principal tratamiento, pero con un éxito moderado porque se aplicaba sobre la piel, pero no penetraba lo suficiente como para tener un efecto profundo- La Dra. Ball logró extraer los principios activos del aceite de chaulmoogra, llamados ácido chaulmógrico y ácido hidnocárpico, y con ellos creó el primer remedio soluble en agua y por tanto fácilmente inyectable. Por desgracia, Ball nunca llegaría a ver su método en aplicación (a causa de la inhalación de gases tóxicos durante su trabajo, enfermó gravemente y moriría antes de cumplir los 25)
- Dra. Rita Levi-Montalcini – Neurociencia y el Factor de Crecimiento Nervioso (NGF)
Luchó contra las costumbres tradicionalistas de su padre por querer estudiar y entrar en la universidad; luchó contra el régimen fascista y nazi, por ser judía; y luchó por investigar sin descanso en el campo de la neurociencia (descubrió la hormona que hace crecer las células nerviosas) Fue su pasión por el sistema neuronal nervioso lo que la mantuvo activa durante más de un siglo. Y es que esta mujer que llegó a cumplir 103 años, además de ser una científica inagotable y reconocida con el Premio Nobel en Fisiología o Medicina en 1986, sobrevivió al nazismo siendo judía al mismo tiempo que montaba laboratorios de manera clandestina para poder seguir con sus investigaciones. Ella fue la Dra. Rita Levi-Montalcini, conocida por su descubrimiento del factor de crecimiento nervioso (NGF). El NGF es la proteína que estimula el crecimiento y la renovación de las células nerviosas y, por tanto, su supervivencia.
Su experimento demostró que, al trasplantar el tumor de un ratón al embrión de pollo, se producía un crecimiento de las fibras nerviosas relacionadas con la transmisión de los impulsos sensoriales, por lo que “supuso que algún factor liberado estimulaba el desarrollo de algunos nervios”; factor al que posteriormente denominó NGF. En resumen, las neuronas en vías de desarrollo dependen para su supervivencia de la presencia de una familia de proteínas llamadas factor de crecimiento neuronal; y es que las neuronas sólo se reproducen cuando reciben la orden de hacerlo, orden transmitida precisamente a través de la sustancia denominada factor de crecimiento. Su trabajo ha sido esencial para comprender cómo se desarrollan los nervios y cómo ciertas células en el cerebro pueden regenerarse. Este descubrimiento ha tenido implicaciones fundamentales en el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson.
- María Antonia Blasco Marhuenda- Los telómeros y su relación con el cáncer
En la actualidad, María Blasco es una de las científicas españolas más reconocidas internacionalmente por sus contribuciones fundamentales sobre los telómeros y la telomerasa ante la función que desempeñan en el cáncer y el envejecimiento. Numerosas enfermedades son simplemente la consecuencia de una causa molecular, una causa biológica que no es otra que el proceso de envejecimiento celular. O sea, conforme van pasando los años nuestras células van perdiendo su estado de forma, van envejeciendo y eso es lo que causa la enfermedad. Precisamente este es su campo de investigación
Los telómeros son unas estructuras que protegen el material genético y juegan un papel fundamental en el proceso del envejecimiento celular. Se encuentran en los extremos de los cromosomas y resultan esenciales para la estabilidad del genoma y para la vida de las células. cada vez que las células se dividen, las terminaciones cromosómicas se erosionan de forma progresiva, generando un deterioro que se va acumulando con la edad. Cuando este desgaste es máximo, se produce la senescencia y muerte celular. Los organismos vivos, sin embargo, cuentan con un enzima especial: la telomerasa, cuya función es precisamente mantener la longitud de los telómeros. La telomerasa solo actúa durante el desarrollo embrionario; después del nacimiento su actividad se silencia, deja de funcionar en la mayor parte de los órganos y los tejidos.
Progresivamente, los cromosomas se van volviendo cada vez más cortos y surgen diversos tipos de daños que finalmente conducen al envejecimiento y muerte de la célula. Para que haya cáncer, las células tienen que rejuvenecerse, algo que consiguen activando de nuevo la telomerasa, es decir, despertando aberrantemente un gen embrionario. Así, alargarán su vida dando lugar a cánceres más agresivos. En este aspecto, se ha detectado que cerca del 95% de todos los tipos de tumores humanos activan la telomerasa para mantener la longitud de sus telómeros, logrando dividirse indefinidamente. Esa propiedad permitió formular una hipótesis esencial: la telomerasa debe ser importante para mantener la división celular incontrolada. Dado que solo las células cancerígenas son capaces de dividirse ilimitadamente, y el resto de las células, las que seguían sanas no tienen esa deriva o capacidad, las alteraciones de los telómeros tendrían que estar asociadas al cáncer y al envejecimiento.
Estas diez mujeres no solo han transformado el mundo de la medicina, sino que también han inspirado a generaciones enteras de científicas y médicas a seguir sus pasos. En el Día Internacional de la Mujer, celebramos sus logros y el impacto que han tenido en la salud global.
Las oportunidades para las mujeres se están volviendo más numerosas, pero aún hay desafíos. Requiere mucho tiempo y devoción llegar a ser bueno en ciencia e ingeniería. En la medida en que aseguremos igualdad de oportunidades y, alentemos a todos los que quieran hacer ciencia, entonces las mujeres se destacarán.
Como profesionales de la salud, debemos reconocer la importancia de la diversidad en la investigación y la innovación, y apoyarnos mutuamente para seguir avanzando hacia un futuro más saludable para todos. En este contexto, Arkanum, como empresa comprometida con la salud, reconoce y conmemora el papel fundamental de las mujeres en la mejora de la salud global. En su misión de ofrecer productos de alta calidad a hospitales y distribuidores, Arkanum continúa trabajando en favor de la salud de las comunidades, inspirándose en figuras como las mencionadas, cuyo legado continúa impulsando la evolución de la medicina y la salud a nivel mundial.
Fuentes
https://www.bbc.com/mundo/noticias-47373195
https://www.scielo.org.mx/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0187-893X2019000100003#:~:text=El%20Premio%20Nobel%20de%20Qu%C3%ADmica%202018%2C%20fue%20otorgado%20a%20tres,fin%20de%20modificar%20su%20funci%C3%B3n
http://scielo.sld.cu/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1028-47962015000400013
https://mujeresconciencia.com/2017/09/07/youyou-cuando-la-tradicion-se-une-al-metodo-cientifico/
https://innovativegenomics.org/es/personas/jennifer-doudna/
https://www.insp.mx/informacion-relevante/los-nobeles-de-medicina-kariko-y-weissman-precursores-en-el-desarrollo-de-vacunas-de-nueva-generacion
https://www.gaceta.unam.mx/del-rechazo-al-nobel-la-odisea-del-arn-mensajero/
https://www.bbc.com/mundo/noticias-54569982#:~:text=%22King%20fue%20la%20primera%20en,equipo%2C%20en%20el%20cromosoma%2017
https://mujeresconciencia.com/2016/09/09/en-el-corazon-de-los-ninos-helen-taussig-1898-1986/
https://mujeresconciencia.com/2016/09/09/en-el-corazon-de-los-ninos-helen-taussig-1898-1986/
https://genotipia.com/olfato/#:~:text=En%201988%2C%20Linda%20B.,publicaron%20sus%20resultados%20en%201991
https://mujeresconciencia.com/2018/05/03/alice-ball-pionera-afroamericana-de-la-quimica-y-descubridora-del-primer-tratamiento-efectivo-para-la-lepra/
https://www.ui1.es/blog-ui1/rita-montalcini-autora-de-la-teoria-neurotrofica-de-las-neuronas
https://mujeresconciencia.com/2016/12/19/la-imperfeccion-motivacion-vital/
https://mujeresconciencia.com/2017/05/03/maria-blasco-ejemplaridad-la-vanguardia-la-ciencia/
